Marknaden för eböcker: Det går bra nu! Rapporter kommer var och varannan dag om hur bra det går för eböckerna på främst den amerikanska marknaden. Men även i Europa och Asien. Rekord efter rekord slås, nya tjänster och appar dyker upp, utvecklarglädjen är stor. Alla tycks inse att det är digital text och berättande som konsumenterna kommer vilja ha framöver. (Nej, inte alla. Ja, pappersböcker kommer finnas kvar också)

I Sverige ser det dock helt annorlunda ut. Här finns ingen marknad, inget utbud, inga köpare. (Typ.) Och inte heller så många eboksivrare. Framförallt inte om man tittar på de med verklig makt och katalog. De senaste åren har den svenska e-boksmarknaden gått från ingenting till i princip ingenting. Det är tråkigt. Utvecklingen går oroväckande långsamt.

Anledningarna är så klart många, men det som förbryllar mig är tänket som många tycks ha. Att det plötsligt ska uppstå ett jättebehov av eböcker från tomma intet. Kanske kan det bli så för ett isolerat territorium (typ; svenskar köper amerikanska eböcker och vill därför också ha svenska eböcker plötsligt), men mer troligt är nog att det här är något man från branschens sida måste kämpa för. Framförallt om man vill ha en fungerande marknad där konsumenterna faktiskt betalar för sig. Och om man ska behålla sina positioner och sin kontroll.

Istället hör vi ständigt argument som: “Marknaden är för liten – därför väntar vi med att digitalisera våra verk”, “Bara vi får en bra läsplatta så löser sig allt…”, “Bara nätbutikerna pushar lite hårdare för eböckerna..” osv osv.

Vem/vad bär egentligen ansvaret för att eboksmarknaden är ickeexisterande i Sverige?

Läsarna? Förlagen? Teknikleverantörerna? Andra mellanhänder?
Återkommer till det senare i texten, först lite om att förutsättningarna faktiskt finns för en stor växande och livfull marknad:

• Verktygen finns (Visst, varje människa springer kanske inte omkring med en läsplatta i handen ännu, men det finns utvecklade verktyg som uppfyller syftet och ger det mervärde med digital text som vi önskar. iPhones/iPads/läsplattor/Androids,/smartphones/laptops etc. )

• Infrastrukturen finns (Bibliotek, Elib, Publit och nätbutiker hanterar och distribuerar elektroniska böcker. Ok, vi saknar svenskt material i iBooks och Kindle-shoppen ännu, men det finns andra butiker som är helt ok – även om mycket -väldigt mycket- så klart kan bli bättre.)

• Konsumenterna är beredda (Sverige är ett av världens mest digitala länder – alla är online – till och med 50% av de som är 4 år gamla – och vi hör till dem som adopterar ny teknik och nya plattformar tidigast. Det är ingen slump att banbrytande tjänster som Spotify, Skype, Headweb, The Pirate Bay m.fl. utvecklats av svenskar… Vi älskar och är otroligt bra på digital kommunikation och kultur. Nu väntar vi på att allt ska börja.)

Grunden finns alltså färdig…

* * *

Vad är det då som stoppar utvecklingen?

De fyra tydligaste anledningarna jag ser just idag:

• Brist på erfarenhet av teknikutveckling. En sak som man måste nämna, oavsett vad som sägs i branschen, är att framförallt förlagen saknar erfarenhet av omvälvande teknikutvecklingar. Om man ska vara krass har bokbranschen inte teknikutvecklat alls sedan böcker började massproduceras och massdistribueras. Visst, man har utvecklat ett par nya produkter (pocketboken, ljudboken m.fl.), men kärnan i produktsortimentet har fortfarande varit en helt vanlig pappersbok.
Ingen skuld lagd på någon för det, men det här måste man ha insikt om. Bokbranschen är inte vana att ställas inför nya verkligheter, nya krav, nya möjligheter. De är vana att köra på som vanligt. Det här har gjort att man blivit skeptisk till nyheter som innebär ett steg bort från den traditionella superprodukten och kassakon pappersboken.

• Brist på kunskap om digitala vanor. Bokvärlden är analog. En bekant som jobbar med ett av de allra största förlagen sa: “Ingen i bokbranschen kan någonting om internet”. Det är så klart fel, och så klart något som branschen har jobbat på att förbättra – men nog ligger det lite sanning i det. Känslan för internet och digital tjänster saknas. Det här gör att många förlag och butiker har helt knasiga föreställningar om hur man ska tänka kring digitala tjänster och varor och vanor.

• Dåligt självförtroende. Den svenska bokbranschen är otroligt bra på en sak: sälja pappersböcker. Resten är ovant och nervöst. Man vet inte, man vågar inte, man testar inte, man drömmer inte. Hela tiden hör vi argument som sätter den svenska bokbranschen i ett underläge. Exempelvis: “Nu finns läsplattorna, men de är för dyra..”, “bara vi får läsplattor med färg”, “bara vi får läsplattor med uppkoppling”, “Bara vi får läsplattor med 3G-uppkoppling” osv.. men en produkt är aldrig perfekt, det finns hela tiden utvecklingsmöjligheter med teknik. Problemet är att bokbranschen tänker att någon annan hela tiden ska lösa problemen för dem. Man hittar på ursäkter och detaljer som gör att skulden kan läggas på någon annan. Det går inte. Och jag tänker att det är väldigt få branscher som blir så passiva och lägger så otroligt stor tillit till att andra branscher ska komma och hjälpa/rädda, eller lagstifta. Visst finns det problem och trubbel på vägen, men allt ni behöver för att skapa en levande inkomstbringande marknad finns tillgängligt – nu, idag.

• Krångel. Gör det inte svårt. Gör det lätt. DRM-skyddet gör det otroligt svårt för användarna att ta del av bra litteratur elektroniskt. Varför? Vem tjänar på detta? På vilka grunder vill ni hålla fast vid DRM-skyddet? Alla andra som försökt har ju misslyckats; titta på musikbranschen. De började med starka DRM. Nu är de borta. Varför? För att det stoppar kunder från att vara just kunder. Det är en förlustaffär på alla sätt. (Läs mer)

* * *

Vad behöver göras?

Eboksmarknanden ligger i dina händer. Fråga dig vad du kan göra för att eboken ska växa och bli mer intressant för dina läsare. Fråga dig det i varje beslut du tar, varje dag. Vad exakt du kommer fram till  vet antagligen bara du, men här kommer några ord på vägen:

• Tro inte att någon annan ska lösa det för dig. Dels kanske det inte händer, dels riskerar du att bli överkörd och ointressant på vägen. Även om du inte själv kan utveckla tjänster eller verktyg, så kan du säkert driva på utvecklingen, välkomna utvecklingen, välkomna de här företagen eller personerna eller tankarna till din verksamhet, bidra till att andras produkter blir ännu bättre, ännu intressantare.

• Digitalisera. Jobbar du på ett förlag? Bra, har ni digitaliserat hela er katalog från första till senaste bok? Varför inte? Gör det…  Jobbar du på en internetbokhandel? Vad gör ni för eböckerna? Inte så mycket? Varför inte? Gör det…  Är du författare? Finns alla dina böcker att köpa digitalt? Varför inte? Ring förlaget, ge ut dem själv. Osv osv. Det är upp till alla att bygga ett stort digitalt utbud av svenska böcker. Idag 27/10 2010 kan jag söka fram 2979 tillgängliga titlar på Elib – jag har nästan fler pappersböcker i bokhyllan.

• Se över prissättningen. En ebok kommer aldrig kunna kosta 120 kr. Ingen kommer köpa den. (Ja, det finns alltid några, osv..) Detta måste man förstå: fysisk och digital kultur har helt olika spelregler. Framförallt när det gäller prissättning. Internetekonomi följer inte de ekonomiska lagarna som du är van vid från pappersförsäljningen. Internetekonomi handlar om volym. Och allt är upp- och nedvänt. Ingen vet säkert vad som funkar. Det enda som funkar är att experimentera och testa.
Här är en tanke: Testa att halvera priset och jag tror att du kommer sälja 10 gånger så många. Testa att halvera priset igen och jag tror att du kommer sälja 100 gånger så många. Gör en gratisversion och kanske kommer du sprida din bok i 10 000 gånger så många kopior? (Köper sedan 5% av gratisnedladdarna en annan ebok av författaren – som  kostar några tior – så har du gjort en betydligt större vinst än du hade gjort med utgångsläget? Dessutom har du 10 000 läsare som du kan börja jobba med… Kanske köper 5% av gratisläsarna en pappersbok som kostar det 10-dubbla nästa gång?. Kanske blir 20% stora beundrare av författaren och följer henne i många år framöver?). Allt ligger öppet. Det enda som är säkert är att orimliga priser för eböcker stoppar utvecklingen och främjar läsarna från förlagen.

* * *

Slutsats:

• Maxa utbudet. Digitalisera allt allt som finns i din katalog – plötsligt går det att tjäna pengar på titlar du inte fått in en krona på under flera år, kanske flera decennier.
• Dumpa priserna. En ebok kan aldrig aldrig kosta mer än en pocket. Men gärna mindre.
• Öka transparensen. Vad har ni för planer? Varför tar ni de besluten ni tar? Vad har ni för idéer? Kunderna behöver veta.

• Driv på. Sitt inte och vänta på att någon ska lösa dina problem. Lösningen ligger i dina händer. På ditt ansvar. Sök upp och driv på. Hjälp de som behöver. Vänta inte på den perfekta lösningen. Titta på andra branscher som digitaliserats. Intressera dig, läs på, försök förstå. Sprid dina idéer.

* * *

Så vems är felet att det inte händer?
Ditt, och mitt, och alla andras. Men börja med dig själv! (It’s gonna feel real good)

Titta på bilden. Det är en liten del av alla artiklar som jag printat ut från internet för att läsa och använda till research inför ett bokprojekt om digitalisering. (Ni ser ironin här va.)

Jag skrev ut mycket av materialet – många gånger 5-6 sidor långa artiklar – för att “i lugn och ro” (läs; långt bort från twitter, mail, facebook, intressanta länkar i artiklarna och liknande störningsmoment) kunna ta till mig informationen på bästa sätt. Fokus.

Det här har lett till lite insikter:

• Jag har insett det sjuka i att skriva ut digitala artiklar på papper för att läsa dem och stryka under vissa viktiga utdrag som jag sedan vill gå tillbaka till genom att googla upp artikeln igen och leta upp samma stycke som jag strukit under tidigare på den utskrivna kopian, och sedan kopiera in det stycket digitalt i ett Google Docs-dokument.
• Det är tungt att släpa omkring på papper. (De printade artiklarna, några tidningar och ett böcker har varit med mig i  datorväskan i någon vecka nu..)
• Olika tidningars “print this article”-funktioner är olika bra. De bästa är DN:s och The Wall Street Journal – bra storlek på texten och inga extrasidor, konstiga reklambanners eller liknande kommer ut på utskrifterna.
• Sist, och viktigast; jag MÅSTE ha en e-läsare nu (typ Amazon Kindle, Sony eReader eller liknande).

Spontan och oekonomisk som jag är fick jag så äntligen för mig att jag skulle beställa en e-läsare i morse. Det gick sådär. För det första finns det i princip inte en enda med distribution i Sverige. Det bästa hade ju varit Kindle:n, men den är ju typ “operatörslåst” till Amazons filformat och deras shopp kommer jag inte åt från Sverige, även om själva plattan går att få tag på via eBay.
Istället verkade Sony eReader ligga bäst till för ett köp. “Bara” 357 dollar på eBay. Deras 700-modell är också den modell som jag hört ska vara bäst på marknaden just nu (trots bristen på wifi).
357 dollar är ju rätt mycket, men nu är det verkligen dags, tänkte jag, och klickade in på Sony Bookstore för att göra ett testköp av en bok innan jag slog till på själva läsplattan.

Fail.

Programvaran som krävs för att kunna köpa böcker via Sonys eBookstore finns bara tillgänglig till PC. Hej 1997! (Självklart har jag en Mac).

Men hur kan det komma sig att de inte stödjer Mac, tänker ju alla då. FAQ:en ger svaret:

Q: Do you support Macintosh (Mac) operating systems and hardware?
A: At this time our content is currently only available for Windows users. The digital rights management (DRM) solution that we use to protect and deliver our content is not compatible with any other operating system. We do hope that in the future we will be able to offer our content on multiple platforms.

Fail.

(Att allt dessutom beror på ett helt onödigt och kontraproduktivt DRM-skydd gör ju dessutom allt ännu lite mer “humoristiskt”).

Så. Snälla. Kan någon ta en bra och fungerande e-läsare till Sverige snart… Vi är säkert rätt många som genomgått precis samma procedur som den ovan.