Bokens framtid

The Guardian tar i från fotsulorna idag när de hävdar att “the biggest change for the literary world since Gutenberg invented the printing press” är här. Vad det handlar om är en maskin med det fyndiga namnet Espresso book machine. Med den kan man trycka, binda ihop och sälja ett ex av valfri bok till kunden på fem minuter. Det innebär att boken aldrig är slut hos handlaren, att små städer kan erbjuda lika stora sortiment som stora städer. Man skulle kunna säga att det medför ett digitalt sortiment i en fysisk värld. Kan tänka mig att kvalitetsaspekten kommer dyka upp som diskussionsföremål, precis som mp3:an i början. Frågan i slutändan är vad kunderna accepterar för kvalité och till vilket pris. Det ligger mycket vana och psykologi bakom om Espresso book machine ska bli lyckad också. Kommer man vänja sig köpa böcker från en Espresso machine och kommer man förknippa det med något roligt, något stimulerande?

Det kan mycket väl vara så att det kommer innebära en stor förändring för bokbranschen rent organisationsmässigt. För första gången sedan 1400-talet kan en bokhandlare trycka böcker (som de har tillgängligt digitalt i maskinen) på plats. Jag är ändå skeptisk. Hela maskinen går loss på ungefär 1,5 miljoner SEK. Tillkommer materialkostnad för själva boken såklart. Därtill ska ju förläggare och författare ha sitt. Marginalerna är nog rätt små. När det gäller Print-on-demand kan man ju också fråga sig hur priset ska se ut. Det har ju inte inneburit någon egentlig framtagningskostnad för själva boken innan kunden bestämt sig för köpet. Ett annat problem är utbudet. Idag har folk vant sig att få allt, på en gång, utan begränsningar. Till exempel är den mest utbredda kritiken mot musiktjänsten Spotify just utbudet, trots att Spotify har ett enormt utbud på miljontals låtar som ökas på i tusental för varje vecka. Ändå utbrister man med ett barns tjurighet: “Allt finns ju inte!”. En Espresso book machine kan inte bli lyckad om den inte kan skapa åtminstone en hyfsad illussion om att ha eller kunna trycka alla böcker.

Det är ingen tyst och småsexig grej det här heller. Se youtubeklippet här.

Alla invändningar till trots: man ska inte avfärda Espresso book machine. Frågan är vilken roll den ska spela. Är det ett komplement till små, charmiga boklådor över hela landet med initierad personal eller kommer Espresso machine bli framtidens bokaffärer? Ska man bläddra på en skärm på en “bokomat” som finns i ett hörn någonstans och sen välja vilken man vill ha utprintad? Eller bläddra på datorn och sen välja vilken man vill ha utprintad och sen hemskickad? Tror det blir svårt att kombinera de tre olika varianterna med varandra.

Min största invändning mot Espresso book machine är ändå att det måhända vara största förändringen sedan Gutenberg men att en ännu större står runt hörnet: digitaliseringen av boken som objekt.

Digitaliseringen av boken kommer bli den ojämfört största händelsen som drabbat bokbranschen (skriver “drabbat” för det kommer bli en skakig färd). Just nu är digitaliseringen av boken bara en skugga av ett Demoklessvärd som hänger över bokbranschen. Men skuggan finns där. Det är hög tid att börja ta rätt beslut och börja tänka nytt på allvar för alla som jobbar med böcker.